中国采煤的历史
中国使用煤炭已有六七千年的历史，魏晋时已有深达八丈的煤井，以及可容纳一百多人的煤洞。据史记记载，汉文帝的内弟在穷困潦倒时也曾挖过煤。
据司马迁《史记·外戚世家》、班固《汉书·外戚传》记载，窦广国，西汉观津（治所在今河北武邑县）人，家境贫穷，四五岁的时候，被人掠去卖掉，他家中一直不知他被卖在何处。几年当中，窦广国先后被转卖了十来家，最后被卖到河南宜阳一户人家，为主人进山烧炭。他白天干活，晚上就跟其他一百余名矿工一起在煤洞里睡觉。一天，煤洞坍塌了，除窦广国侥幸逃脱外，其余一百多人均被压死。
窦皇后兄窦长君，弟曰窦广国，字少君。少君年四五岁时，家贫，为人所略卖，其家不知其处。传十馀家，至宜阳，为其主入山作炭，（寒）［暮］卧岸下百馀人，岸崩，尽压杀卧者，少君独得脱，不死。
煤矿工人的工作之危险，可见一斑。
金代，北京作为中都，民间已有以煤为燃料的暖炕。元朝，北京附近就有采煤窑了，将煤制成煤简、煤球放入铁煤炉内烧用。明朝时，朱棣迁都到北京，居民需求量大，京郊荒山上的树木都被砍伐殆尽，更加需要用煤取暖和做日常的燃料。