北宋的起家
陈桥兵变，又叫陈桥驿兵变，是中国历史上一宗发生在显德七年（960 年）的军事政变。后周禁军效仿后汉乾和八年（950 年）军士拥立郭威登基称帝的澶州兵变，在陈桥驿（今河南封丘东南陈桥镇）拥戴赵匡胤为帝。
哈佛大学东亚所研究员黄仁宇评价：“陈桥兵变基本上是一次和平兵变：没有喋血宫门，伏尸遍野，更没有烽烟四起，兵连祸结，几乎是‘兵不血刃，市不易肆’，就取得了改朝换代的成功，创造了不流血而建立一个大王朝的奇迹。
北宋统一中国
北宋统一战争，是宋朝建立后，对五代十国剩余的割据政权武平、后蜀、南汉、南唐、北汉的统一战争。
北宋建隆三年至太平兴国四年（962—979 年），宋以先易后难、先南后北方的方针，主要包括慕容延钊、李处耘率军平定武平周保权（963 年），同时荆南高继冲主动投降归顺；王全斌率军平定后蜀孟昶（965 年）；宋太祖率军征讨北汉（968 年）；潘美率军平定南汉刘鋹（970 年）；曹彬、潘美率军平定南唐李煜（975 年）；之后，吴越钱俶、清源军节度使陈洪进主动投降归顺（978 年）；宋太宗率军平定北汉刘继元（979 年）。
北宋并没有完全统一古代中国，但也基本统一古代中国。二次讨伐辽国失败，幽云十六州和辽西、辽东还在契丹手中。党项李继迁及其后代后来控制了夏州、灵州、河西走廊，建立了西夏。交州建立的交趾国，也只是成为宋朝的藩属国，即越南的独立。